الإقتران العظيم لعملاقي المجموعة الشمسية

في 21 ديسمبر، سيقترب إقتران كوكبي المشترى وزحل من نهايته، ويمر كل منهما خلال 6.1 دقيقة قوسية من بعضهما البعض، سيكون هذا أقرب اقتراب لكوكبين منذ عام 1623.
وتسمى هذه الظاهرة بالاقتران العظيم لأنها من أندر حالات الاقتران بين الكواكب الضخمة المرئية بالعين المجردة، وهي اقتران قريب بين كواكبي المشترى وزحل، وكانت آخر مرة لوحظ فيها مثل هذا الاقتران في عام 1980.
وكان آخر اقتران عظيم لهما في عام 2000 لكنه كان غير ملحوظ منذ حدوثه لأن الكوكبان كانا على بعد 3 درجات فقط من الشمس.
وهذه الظاهرة من الحالات النادرة، وترجع ندرة حالات الاقتران الكبيرة إلى الحركة البطيئة للمشتري وزحل عبر السماء، ويعد كوكبي المشترى وزحل من بين الكواكب التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة، بالرغم من أنهما هما الأبعد عن الشمس، حيث يكمل المشترى وزحل دورتهم حول الشمس فى 11.86 سنة و 29.5 سنة على التوالي، يلتحق المشتري بزحل ويؤدي ذلك إلى اقتران كبير، بمعدل مرة كل 19.6 سنة، لا تحدث مثل هذه الإقترانات العظيمة دائما بنفس القدر، حيث تحدث أحيانًا عندما تكون الكواكب قريبة جدًا من الشمس بحيث لا يمكن ملاحظتها، كما حدث في عام 2000.
ووفقًا لتقرير نشره المعهد القومي للبحوث الفلكية، أن المسافة لا تقل بين الكوكبين أكثر من خمس درجات (عرض عشرة أقمار كاملة).
سيكون الاقتران الكبير لعام 2020 هو أقرب اقتراب للكوكبين منذ عام 1623 ، ولن يقتربا كثيرًا مرة أخرى حتى اقترانهما الكبير عام 2080.
ويكون الكوكبان العملاقان مرئيين حوالي الساعة 17:17 (بتوقيت القاهرة) عند 21 درجة فوق الأفق الجنوبي الغربي، ثم يغربون بعد ساعتين و 17 دقيقة، وأفضل وقت لرؤية الكوكبين سيكون بعد وقت قصير من غروب الشمس ليلة 21 ديسمبر2020
وسيقع كلاهما في كوكبة الجدب وسيكون الكوكبين مرئيين للعين المجردة أو بنفس مجال الروية من خلال زوج من المناظير، نظرًا للإقتراب الزاوي الشديد بينهما.