بوابة اوكرانيا – كييف في 26 اكتوبر 2023- مهدي خليل كان متأخرا. في سن الثانية والعشرين، كان يعمل في محل لبيع الملابس ويلعب كرة القدم من أجل المتعة فقط؛ بدت مهنة بدوام كامل في هذه الرياضة بعيدة كل البعد عن العالم.
وبعد عام واحد فقط، كان أول ظهور له مع منتخب لبنان، وعلى مدى العقد الماضي كان الاختيار الأول بين مقاعد فريق الأرز.
لقد كان ذلك بمثابة تحسن كبير في حظوظ خليل، الذي يلعب الآن في نادي الفيصلي الأردني.
وقد حصل على يد المساعدة من كابتن منتخب لبنان السابق رضا عنتر. مثل خليل، نشأ عنتر بين الجالية اللبنانية الكبيرة في سيراليون، وفي زيارة إلى أفريقيا اكتشف إمكانات حارس المرمى.
وقال خليل: “كنت أعمل في متجر لكنه كان يؤمن بي دائمًا. مازلت أتذكر قوله للمدرب: “المهدي يمكن أن يكون حارس مرمى المنتخب الوطني للسنوات العشر القادمة”. وتبين أنه كان على حق».
خليل، الملقب بـ “الجبل” بسبب مكانته، بنى منذ ذلك الحين مسيرة مهنية مثيرة للإعجاب في لبنان.
و فاز بلقبين للدوري اللبناني الممتاز وكأس الاتحاد الإنجليزي مع الصفاء قبل أن يضيف أربعة ألقاب للدوري وكأسين للاتحاد الإنجليزي مع العهد.
ومع ذلك، كان تتويجه مع العهد هو الفوز بكأس الاتحاد الآسيوي 2019. حافظ خليل على نظافة شباكه تسع مرات، وخمس مرات متتالية في مراحل خروج المغلوب، بما في ذلك المباراة النهائية، ولم يفز خليل باللقب القاري الأول للنادي فحسب، بل تم اختياره كأفضل لاعب في البطولة.
كانت مناعة حارس المرمى مستوحاة من الرغبة في إثبات خطأ المشككين بعد الخطأ الذي ارتكبه في كأس آسيا 2019 ضد كوريا الشمالية. كان لبنان بحاجة للفوز بالمباراة بأربعة أهداف للتأهل إلى مرحلة خروج المغلوب، لكن خليل ترك ركلة حرة تفلت من بين يديه لتنتهي النتيجة 4-1 بإقصاء فريقه.
قال خليل: “كان اللوم كله عليّ”. “عندما تكون حارس مرمى، قد تتمكن من التصدي لعشر تسديدات، لكن إذا ارتكبت خطأً واحدًا، يهاجمك الجميع. إذا كنت مهاجمًا، فسيتم نسيان الأخطاء، لكن هذا لا يحدث مع حراس المرمى عندما أخبرني الرجل في المباراة النهائية أنني أفضل لاعب، اعتقدت أنه كان يعني أفضل حارس مرمى.
واضاف”لقد صدمت. لكنني كنت ممتنًا لعملي الجاد وصبري الذي أتى بثماره، وبالطبع العمل الشاق الذي قام به زملائي في الفريق أيضًا… لقد احتفلنا معًا بعد أن لعبنا بطولة مذهلة.”
التحدي الجديد الذي يواجهه خليل هو مع العملاق الأردني الفيصلي، مع انتقاله على سبيل الإعارة في الصيف بدافع الرغبة في اختبار نفسه في دوري أبطال آسيا للمرة الأولى. إنها المرة الأولى للنادي في دور المجموعات بدوري أبطال آسيا أيضًا، وفي مباراتهم الأولى، تعرض خليل ورفاقه لهزيمة مؤلمة في الوقت المحتسب بدل الضائع أمام ناساف في عمان.
يتذكر خليل قائلاً: “كان الأمر مفجعاً وقاسياً”. وأضاف: “كانت الحالة المزاجية سيئة حقًا في غرفة تبديل الملابس لكننا تحدثنا ولم يكن اللاعبون غاضبين جدًا لأننا بذلنا قصارى جهدنا في الشوط الثاني ولم يحالفنا الحظ في عدم التسجيل”.
وقال” هذه هي كرة القدم. عليك فقط التركيز على المباراة التالية ووضع النتائج السيئة خلفك. مازلنا نكتسب خبرة جيدة وعلينا أن نتعلم من هذه المباريات».
وأعقب الخسارة أمام ناساف هزيمة أخرى بفارق ضئيل، هذه المرة بنتيجة 1-0 خارج أرضه أمام الشارقة. على الرغم من أن خليل لم يتمكن من فعل أي شيء بشأن هدف موسى ماريجا، إلا أنه تصدى للعديد من الكرات الرائعة وتم الإشادة بأدائه. الخسارة الشاملة هذا الأسبوع أمام السد تعني أن الفيصلي لم يتبق له سوى ثلاث مباريات لتغيير مشواره في دوري أبطال آسيا.
ويقول خليل: «نعلم أننا المستضعفون، لأنه لا أحد يتوقع أي شيء من الفيصلي في هذه البطولة». “أنت ترى الأندية الأخرى، واللاعبين الذين يشترونهم في المملكة العربية السعودية وقطر والإمارات، ونحن نعلم أنها منافسة كبيرة. لكنها فرصة كبيرة لجميع اللاعبين هنا أيضًا لإظهار أنفسهم للعالم.
واضاف “أعتقد أن فريقنا يتمتع بإمكانات هائلة ونعلم أن المنافسة أفضل مما نواجهه في الأردن، لكن هذا يمنحنا الطموح لإظهار شيء ما. إنه حافز لأي لاعب أن يلعب ضد لاعبين كبار لعبوا أيضًا في الدوريات الكبرى في أوروبا.
“وقال “في النهاية علينا فقط أن نخرج ونلعب لعبتنا؛ إنها 11 مقابل 11 وسنقاتل دائمًا ونلعب بجد للحصول على النتائج.
كما لعب خليل سابقًا على سبيل الإعارة في فريق ذوب أهان الإيراني حتى أدى فيروس كورونا إلى تقليص فترة وجوده هناك، وهو الآن يستمتع بفرصة تجربة ثقافة كرة قدم جديدة في الأردن.
يقول خليل: «الفيصلي نادي كبير وله تاريخ كبير». “لديهم قاعدة جماهيرية كبيرة ولدي احترام كبير لهم – إنهم يحبون النادي من كل قلوبهم ويظهرون ذلك بالطريقة التي يدعمونها. أعتقد أنه في منطقتنا من العالم، في الشرق الأوسط، من الصعب العثور على مشجعين يتابعون الفريق بهذا القدر من الشغف. أنا متحمس لوجودي هنا.”
بدأ خليل حياته كقلب دفاع، ثم أصبح حارس مرمى فقط بعد أن أدرك المدرب أن طوله سيجعله أحد الأصول الرئيسية بين القائمين. أثناء اللعب في سيراليون عندما كان مراهقًا، أثار ظهور خليل مقارنات مع حارس مرمى مانشستر يونايتد الأسطوري.
ويضحك خليل قائلاً: «كانوا ينادونني (إدوين) فان دير سار وكنت سعيداً بذلك لأنني كنت دائماً مشجعاً لمانشستر يونايتد». “لقد أحببت الأمر بصراحة لأنني أردت تقليد أسلوبه في اللعب – الطريقة التي يتموضع بها، والطريقة التي يقرأ بها المباراة – وأحب أنه كان يتمتع دائمًا بهذا القدر من الحماس في الملعب مثلي.
“في الوقت الحاضر، أصبحت كرة القدم مختلفة بعض الشيء، لذا فإن اللاعبين مثل أليسون هم الأشخاص الذين نحتاج إلى مشاهدتهم. يجب على حراس المرمى أن يتأقلموا، وعلينا أن نكون أفضل بأقدامنا. أليسون مثال رائع لحارس المرمى الحديث، حتى لو كان يلعب لليفربول”.
بينما يركز خليل حاليًا على واجباته في دوري أبطال آسيا مع الفيصلي، فإن كأس آسيا 2023، التي ستقام في قطر في يناير، ليست بعيدة عن ذهنه أبدًا. ونظراً لتجربته الصعبة في عام 2019، لدى خليل فرصة للتعويض في البطولة ويأمل أن يتمكن لبنان من تجاوز دور المجموعات هذه المرة.
يقول خليل: “عندما نزلت إلى الملعب في عام 2019 في مباراتنا الأولى ضد قطر، كانت عيني تذرف الدموع”. “طوال حياتك كنت تحلم باللعب في البطولات الكبرى، وبالنسبة لي، كوني قادمًا من لا مكان في سيراليون للعب في كأس آسيا مع لبنان – شعرت بالفخر.
ليس لدينا ما يكفي من الاستثمار في كرة القدم في لبنان، فمنشآتنا لا تُقارن بدول أخرى في غرب آسيا، وهذا يعني أننا نكافح صعوداً. لكن لاعبينا يهتمون بتمثيل لبنان ونؤمن بقدرتنا على التأهل إلى الدور المقبل للمرة الأولى في تاريخنا».