بوابة اوكرانيا – كييف 23 فبراير 2024 – هبطت شركة مقرها هيوستن بأول سفينة فضاء أمريكية على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا، وهي جزء من أسطول جديد من الروبوتات التجارية غير المأهولة التي تمولها وكالة ناسا والتي تهدف إلى تمهيد الطريق لمهمات رواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد.
ولكن في حين أكد مراقبو الطيران أنهم تلقوا إشارة خافتة، لم يكن من الواضح على الفور ما إذا كانت مركبة الهبوط أوديسيوس التي صنعتها شركة Intuitive Machines، تعمل بكامل طاقتها، حيث أشار المذيعون في البث المباشر إلى أنها ربما سقطت بشكل غير طبيعي.
وهبطت المركبة ذات الشكل السداسي بالقرب من القطب الجنوبي للقمر في الساعة 2323 بتوقيت جرينتش، بعد أن تباطأت سرعتها من 4000 ميل (6500 كيلومتر) في الساعة.
يمكن نشر صور من “EagleCam” الخارجية التي كان من المفترض أن تنطلق من المركبة الفضائية خلال الثواني الأخيرة من هبوطها.
لكن في الوقت الحالي، لا يوجد شيء مؤكد.
وقال تيم كرين، كبير مسؤولي التكنولوجيا في الشركة: “لا شك أن معداتنا موجودة على سطح القمر ونقوم بالبث”. “لذا تهانينا لفريق IM، سنرى مقدار ما يمكننا الحصول عليه من ذلك.”
انتهت رحلة سابقة لشركة أمريكية أخرى إلى القمر الشهر الماضي بالفشل، مما يزيد من المخاطر لإظهار أن الصناعة الخاصة لديها ما يلزم لتكرار الإنجاز الذي حققته وكالة الفضاء الأمريكية ناسا آخر مرة خلال مهمة أبولو 17 المأهولة في عام 1972.
وقال جويل كيرنز، أحد كبار المسؤولين في وكالة ناسا، إن المهمة الحالية “ستكون واحدة من أولى الرحلات إلى القطب الجنوبي للنظر فعليًا في الظروف البيئية إلى مكان سنرسل فيه رواد الفضاء في المستقبل”.
“ما هو نوع الغبار أو الأوساخ الموجود، ما مدى سخونة أو برودة الجو، ما هي البيئة الإشعاعية؟ هذه هي كل الأشياء التي ترغب حقًا في معرفتها قبل إرسال المستكشفين البشريين الأوائل.
تم إطلاق Odysseus في 15 فبراير على صاروخ SpaceX Falcon 9 ويفتخر بنوع جديد من الأكسجين السائل فائق التبريد ونظام دفع الميثان السائل الذي سمح له بالسباق عبر الفضاء في وقت سريع.
موقع هبوطه، Malapert A، عبارة عن حفرة تصادمية على بعد 300 كيلومتر (180 ميلًا) من القطب الجنوبي للقمر.
وتأمل ناسا في نهاية المطاف في بناء وجود طويل الأمد وحصاد الجليد هناك لمياه الشرب ووقود الصواريخ في إطار برنامج أرتميس، برنامجها الرائد من القمر إلى المريخ.
تشمل الأدوات المحمولة على أوديسيوس كاميرات للتحقيق في كيفية تغير سطح القمر نتيجة عمود المحرك من سفينة الفضاء، وجهاز لتحليل سحب جزيئات الغبار المشحونة التي تتدلى فوق السطح عند الشفق نتيجة للإشعاع الشمسي.
كما أنها تحمل نظام هبوط ناسا الذي يطلق نبضات ليزر، تقيس الوقت الذي تستغرقه عودة الإشارة وتغير ترددها للحكم بدقة على سرعة المركبة الفضائية وبعدها عن السطح، لتجنب تأثير كارثي.
كان من المفترض أن تعمل هذه الأداة كعرض توضيحي فقط، ولكن اضطر أوديسيوس في النهاية إلى الاعتماد عليها في مرحلة الهبوط بأكملها من رحلتها، بعد توقف نظام الملاحة الخاص بها عن العمل، مما أجبر وحدات التحكم على تحميل تصحيح برمجي لإجراء التبديل.
تم دفع ثمن بقية الشحنة من قبل العملاء الخاصين لشركة Intuitive Machines، وتتضمن 125 قمرًا صغيرًا من الفولاذ المقاوم للصدأ للفنان جيف كونز.
هناك أيضًا أرشيف أنشأته منظمة غير ربحية هدفها ترك نسخ احتياطية من المعرفة البشرية عبر النظام الشمسي.
دفعت وكالة ناسا لشركة Intuitive Machines مبلغ 118 مليون دولار أمريكي لشحن أجهزتها في إطار مبادرة جديدة تسمى خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، والتي أنشأتها لتفويض خدمات الشحن إلى القطاع الخاص لتحقيق التوفير وتحفيز الاقتصاد القمري على نطاق أوسع.
تم إطلاق أول مهمة CLPS، من قبل شركة Astrobotic ومقرها بيتسبرغ، في يناير، لكن المركبة الفضائية Peregrine تسببت في تسرب الوقود وتم إعادتها في النهاية لتحترق في الغلاف الجوي للأرض.
يجب على سفن الفضاء التي تهبط على القمر أن تتنقل عبر الصخور والحفر الغادرة، وفي غياب الغلاف الجوي لدعم المظلات، يجب أن تعتمد على الدفاعات للتحكم في هبوطها. ما يقرب من نصف المحاولات التي يزيد عددها عن 50 محاولات باءت بالفشل.
وحتى الآن، لم تتمكن سوى وكالات الفضاء التابعة للاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة والصين والهند واليابان من تحقيق هذا الإنجاز، مما أدى إلى إنشاء نادي حصري.