بوابة اوكرانيا – كييف 6 مارس 2025 – من الممكن العثور على علامات الحياة حتى في الأماكن الأكثر غموضًا على كوكبنا. في بعض الأحيان تبقى الكائنات الحية على قيد الحياة حتى عندما لا يكون لديها ما تفعله.
ويُشار إلى أن هذا الكهف ظل معزولاً تماماً عن بقية العالم لمدة تزيد على 5 ملايين سنة، مخفياً تحت طبقة سميكة من الحجر الجيري والطين. لم تخترق أشعة الشمس أعماقها أبدًا، وكان الهواء عبارة عن خليط سام من الغازات السامة. معظم أشكال الحياة على الأرض سوف تموت خلال دقائق لو كانت موجودة.
ولكن الكهف يحتوي على نظام بيئي فريد من نوعه يزدهر في عزلة تامة بفضل عملية نادرا ما نراها على الأرض، حسبما أشار عالم الأحياء.
وأشار ترافيرز إلى أن كهف موفيل تم اكتشافه لأول مرة في عام 1986، عندما كان العمال الرومانيون يبحثون عن موقع لبناء محطة طاقة نووية جديدة. عندما قام الجيولوجي كريستيان لاسكو بنزوله الأول، وجد نفسه في شبكة عميقة ومتعرجة من الأنفاق الضيقة التي تؤدي إلى حجرة بحيرة تحت الأرض حيث تطفو رغوة ميكروبية سميكة على سطح الماء.
وأكد عالم الأحياء أن الحياة في أي نظام بيئي آخر تتغذى على ضوء الشمس. كهف موفيل هو استثناء.
وفقا لترافيرز، فإن سر النظام البيئي موفيل هو التخليق الكيميائي. بدلاً من استخدام ضوء الشمس، تعتمد السلسلة الغذائية هنا على البكتيريا التي تستخرج الطاقة من الكوكتيل الكيميائي السام الموجود في الكهف. تعمل هذه الميكروبات على أكسدة الميثان والأمونيا وكبريتيد الهيدروجين، مما يؤدي إلى إنتاج العناصر الغذائية اللازمة لازدهار النظام البيئي.
علاوة على ذلك، حذر عالم الأحياء من أن النزول إلى الكهف ليس بالمهمة السهلة على الإطلاق. تتراوح مستويات الأكسجين داخل الجسم بين 7% و10%، مقارنة بـ21% في الهواء الطبيعي. علاوة على ذلك، فإن مستوى ثاني أكسيد الكربون أعلى بـ 100 مرة من المستوى الموجود على السطح.
يتواجد كبريتيد الهيدروجين أيضًا في الهواء. وأوضح عالم الأحياء أن هذا الغاز معروف برائحته الكريهة التي تشبه رائحة البيض الفاسد وقدرته على التسبب في توقف الجهاز التنفسي بجرعات كبيرة. ولا يقل عن ذلك تطرفا الماء نفسه، الذي لا يحتوي على أي قدر تقريبا من الأكسجين المذاب، وهو مملوء بالمركبات السامة.
وأضاف ترافيرز أن البكتيريا الموجودة داخل الكهف تدعم نظامًا بيئيًا كاملاً من اللافقاريات، بما في ذلك العلق والعناكب والعقارب الكاذبة والألفيات والقشريات. تطورت الكائنات الحية في عزلة تامة على مدى ملايين السنين، مما أدى إلى ظهور 37 نوعًا متوطنًا لا يوجد لها مكان آخر على الأرض.
ويُسمح لعدد قليل فقط من الباحثين بالدخول إلى الكهف كل عام. وأكد عالم الأحياء أن ذلك لا يتم فقط لحماية الباحثين من الأجواء المعادية للكهف، بل أيضًا للحفاظ على التوازن الهش لنظامه البيئي.
